◆管理栄養士に聞いてみた◆ビタミンE ～脳と血管の若さに～

ビタミンEって何？

ビタミンEは、レバー・青魚・ナッツ類・豆・油に多く含まれている脂溶性ビタミンです。「若返りのビタミン」と通称で呼ばれるほど、健康維持と美容をサポートしてくれる頼もしい栄養素です。

効能の多いビタミンEは抗酸化作用(※1)があることです。DHAとEPAの脂肪酸は活性酸素(※2)と結びついて酸化しやすい性質があります。そのため、抗酸化力の強いビタミンEと一緒に摂取することで、ビタミンEがDHAとEPAの成分の酸化を防いで、それらの成分を十分に体内に摂りいれやすくなるようサポートします。

抗酸化物質にはビタミンCや酵素などさまざまな種類がありますが、ビタミンEのもつ優れたパワーは主に血液・血管・細胞膜などで脂肪の酸化に直接作用する点です。そのため、生活習慣病(※3)の引き金となる血管障害の治療など、医療分野をはじめ、美容の分野で利用されています。

～ビタミンEの背景～

ビタミンEの別名「トコフェロール」はギリシャ語で、tocos（子供を産む）、phero（力を与える）、ol（水酸基をもつ化合物の総称）に由来しています。

ラットの生殖に必須の因子として発見され、その後の研究で、抗酸化作用に焦点がおかれました。さらに、細胞や血管での働きが明らかになり、血管障害の治療や化粧品、サプリメントに利用されています。

【ビタミンEを多く含む食品】

ビタミンEは主に次のような食品に含まれています。

～ビタミンEの主な働き～

ビタミンEには次のような働きがあります。
・抗酸化作用
・血流改善
・コレステロールを下げる

抗酸化作用

DHAやEPAは酸化しやすい成分ですが、ビタミンEが成分の酸化を防ぐ働きをしてくれます。

抗酸化物質は過剰に発生した活性酸素を抑制するよう働きかけます。抗酸化物質には様々ありますが、それぞれ抑制する活性酸素が異なり、効力を発揮する場も違います。主に、血液・血管・細胞膜での脂肪酸の酸化を守るのがビタミンEの役割です。ビタミンEが他の代表的な抗酸化物質と異なる点は、脂肪の酸化に直接作用し、カラダ全体に効力が発揮できることです。

ビタミンEは構造に水酸基（‐OH）を含んでいる脂溶性ビタミンです。この水酸基（‐OH）は酸化されやすいため、ビタミンE自らが、あえて酸化して他の物質の酸化を守ります。これによりDHAやEPAなどの酸化されやすい脂肪酸の劣化を防いでくれます。

血流改善

ビタミンEはEPAの脂肪酸の酸化を防ぐだけでなく、血管を拡張して、血行を改善する作用もあります。EPAとビタミンEは共同して働き、血管の健康を保ちます。血管の健康はカラダ全体の健康と深く関わり、美しく歳をとるうえで、大切な項目です。

EPAは血液の流れの改善に役立つ成分ですが、活性酸素に酸化されやすい弱点があります。

活性酸素により血管壁が傷つくと、出血を止めようと血小板が集まってきます。血小板は傷口をふさぐ大切な役割がありますが、血管の老化と伴って固まりやすくなり、血管内部に血栓ができてきます。血栓は血流をさまたげて、酸素や栄養素の運搬を邪魔してしまい、カラダのすみずみに十分に栄養が届かなくなります。血液循環が悪化することで、脳梗塞・心筋梗塞などの生活習慣病をまねくようになってしまいます。

ビタミンEが十分摂れていると酸化を防ぐことで、結果、生活習慣病の予防につながります。

またビタミンEには毛細血管の血行を良くする働きもあるので血流が悪いことで起こる冷え性の改善や肩こりの改善、肌荒れの改善、美白、美肌などに効果的です。

コレステロールを下げる

コレステロールは活性酸素によって、酸化して過酸化脂質へと変化してしまいます。ビタミンEは過酸化脂質を分解することにより悪玉コレステロールを下げる効果があります。また同時に善玉コレステロールを上げる効果もあります。

結論

DHAやEPAなどの不飽和脂肪酸は生活習慣病の予防に効果を発揮しますが、活性酸素と結びついて、酸化しやすい性質があります。抗酸化力をもつビタミンEは、これらの成分の劣化を抑制して、成分を十分に吸収しやすくなるよう働きかけます。

ビタミンE自体にも血管を拡張して、血行を改善する作用があります。食品成分の機能はそれぞれの成分が共同して働いています。酸化しやすいDHA・EPAの脂肪酸は、抗酸化力の高い成分と組み合わせて摂り、効能を高めていくことがおすすめです。